Vossa bondade nos responde com prodígios,
ó Deus, nosso Salvador;
sois  a esperança dos confins da terra
e dos mares mais distantes.

As montanhas firmais em vossa força
e de poder vos cingis;
aplacais o furor dos mares
e o bramido de suas ondas,
e o tumulto das nações.

Os habitantes das terras longínquas
maravilham-se com vossos sinais;
nos países do nascente e do poente
fazeis brotar gritos de alegria.

Visitais a terra e a regais,
cumulando-a de fertilidade;
as fontes do céu transbordam de água,
fazeis crescer o nosso trigo.

É assim que preparai a terra,
irrigando os sulcos, as glebas nivelando,
amolecendo-as com as chuvas,
abençoando a semente.

Corais como benefícios um ano todo,
fecundo é o rastro que deixais.

Vicejam as pastagens do deserto,
as colinas se revestem de alegria;
os prados se enfeitam de rebanhos
e as planícies de trigais se enchem.

Tudo canta e grita de alegria!

      - Vocês não acham que David descreve a nossa terra?...
      - Hei-de copiar isso, que ainda vai servir para as minhas cantigas ao desafio, disse o João Coelho, no seu pragmatismo americano!
      - Ainda cantas?
      - Penso em recomeçar… A América estancou-me a inspiração, mas sinto, nos ares da nossa terra, que ela se renova!
      Uma hora depois estávamos na lagoa. Para as suas margens desciam vacas a matar a sede. Erguiam-se montanhas ao longe, e logo ali, à esquerda, eleva-se o Pico Gaspar, com a sua pequena caldeira, o qual, apesar de não ser dos mais altos, goza do condão de ser visto de meia Terceira. Como sempre no verão, as margens haviam-se encolhido.
      - Julgava-se que fosse maior, observou a Filomena.
      - Está quase seca, exagerou a Maria de Fátima.
      - Mas nunca seca, informei, fazendo-me entendido.
      - Nunca seca, à uma corroboraram os outros dois. Sentámo-nos todos sobre a relva, e quis então a Maria de Fátima saber a razão do nome daquela poça de água, troçava!
      - Já ia lá chegar, respondeu o João Coelho, mas olha que a poça de água alarga-se bastante fora do verão. E mesmo assim ninguém sabe a fundura da lagoa. Sempre ouvi dizer que um negro conduzia um carro de bois sequiosos, não teve mão nestes, e…era uma vez um carro, uns bois e um negro que deu o nome à própria sepultura!...
      - Não acredito!
      - Não acreditas? Olha, dizem até que em certas noites escuras se ouvem os bois berrar e o negro a lamentar a sua vida!
      A Maria de Fátima, apesar de não acreditar, estremeceu e levantou-se com os restantes, que o faziam simplesmente à cata de abrigo de parede contra a chuva miudinha que uma nuvem preta esparzia teimosamente. Quando parou, reinava a escuridão, não tanto pelo adiantado da hora como pelo nevoeiro que descia espesso das cercanias sobranceiras.
      O João Coelho aconselhou um atalho direito à estrada Doze-Ribeiras – Pico da Bagacina, poupando-se uns quilómetros. Ele ia à frente, seguido pela Filomena, Maria de Fátima, meu irmão e eu no couce da fila. A Maria de Fátima, sem parar, perguntou à Filomena se não ouvira berros de bois e lamentos de homem! Felizmente ela não ouvira…
      E lá seguíamos em impressionante silêncio! Ninguém se desviava uma polegada, senão… era certo, certinho, o trambolhão, enredados os pés na rapa rasteira. Felizmente, por ali não havia grotas em que nos precipitássemos, e todos o sabíamos.
      Ao que parecia, tudo corria bem, embora o João Coelho já se admirasse, lá consigo, de não surgir a estrada, decorrida uma hora de bom andar. Com essa ideia ainda a bailar-lhe na mente, estacou excitado: “Olha o estupor da lagoa!”
      Todos provaram, as mulheres principalmente, o amargo do desânimo.
      - Credo!, exclamou a Filomena.
      - Nossa Senhora!, suplicou a Maria de Fátima.
      - Que foi?, perguntei, ignorando ainda o que se passava.
      A lagoa mudou de sítio, respondeu-me com riso amarelo meu irmão.
      Sorri na mesma cor, pois tínhamos, nós homens, de não dar parte de fracos, de animar o sexo frágil, sem, todavia, ferir o nosso inexcedível guia.
      Este não se dava por vencido, procurando imprudentemente o mesmo atalho, em vez de retomar o caminho mais longo que nos levara à lagoa. E já nos mordia cruamente a dúvida (gato escaldado…) de não irmos de novo na direcção devida, quando os faróis dum automóvel foram para nós como a coluna de fogo para os Israelitas durante a noite na travessia no deserto…
      Em breve alcançámos a estrada, em cuja berma descansámos sobre toscas pedras, reavivando o coração com um cálix de aguardente!
      A boa disposição voltou, e da desgraça fizemos um motivo de alegria!
      Para enganar a distância (pelo menos mais quatro horas de viagem), o João Coelho contou-nos a sua odisseia de emigrante, respondendo per longum et latus à pergunta da Maria de Fátima:
      - O tio João para que foi para a América? O pai do tio era tão rico…
     - A menina, curiosa como todas, quer então saber da minha vida! Faço-lhe a vontade. E começo por declarar que meu pai (Deus lhe dê o Céu!) tinha realmente com quê, mas a sua fortuna dividida por dez dava pouco. E eu queria ser tão abastado como ele, ou ainda mais.
      - E vai daí… toca p’r à América!
      - Não senhora: toca p’r’ ó Brasil!
      - Credo! Ruim terra! Não ganham nada e nem sequer escrevem aos seus.
      - Ruim terra… é como quem diz. Gostei muito do Brasil, todos os que lá emigram gostam. O Brasil é bonito, fala a nossa língua, e terra para nos divertimos… não quero outra. Agoraganhar… uns têm sorte, muita sorte; outros, a maioria, é só da mão p’r à boca e, muitas vezes, nem isso! Por exemplo, o sr. Chico Luís…
      - Esse tinha mesmo o cu de prata, conforme o designavam!
      - E mesmo o tio Vitorino Malão…
      - Agora o sr. António Menina, que foi acabar no asilo…
      - Pois vieiram do Brasil ao mesmo tempo, ambos com uma fortuna sensivelmente igual. Mas o tio Vitorino comprou terra (“Quero o dinheiro ao sol”, costumava dizer) e foi sempre rico; ao passo que o sr. António Menina, que se ria do outro, depositou o seu dinheiro na Caixa, vivendo bem dos juros, sem trabalhar… O escudo desvalorizou-se e ele caiu na miséria.
      - Lá o tio João foi muito feliz, acudiu a Filomena, em auxílio da Fátima.
      Na massa… nem por isso; pelo que estudei as possibilidades que tinha de embarcar para a América, a juntar-me a um irmão na Califórnia.
      - E lá foi…
      - Levou tempo. Legalmente jamais o consegui. Só clandestinamente.
      - Processo perigoso, avancei, entrando no diálogo.
      - Mas eu deixara a minha terra para ser rico e havia de sê-lo, mais que o sr. Chico Luís, embora nunca me chamassem, como a ele, por “senhor”… Relacionei-me com o chefe de criados do CARIOCA, paquete brasileiro que escalava alguns portos dos Estados Unidos. Não foi exigente o homenzinho, não senhores; mas uma condição amedrontava: eu recolheria permanentemente ao porão e ali devia esperar que ele me levasse o de-comer.
      - Quantos dias?, meteu meu irmão a sua colherada, não certamente da feijoada do João Coelho, no porão…
      - Quantos dias?! Pergunta: quantas semanas?!
      - E pôde aguentar-se vivo?
      - Tinha todo o empenho! Mas quando encontrei meu irmão, ele olhou para mim como quem não me reconhecia. Eu abracei-o e chorámos os dois. Levou-me para um rancho de pessoa amiga, e ali trabalhei muitos anos.
      - Nunca o apanharam?, inquiriu interessada a Maria de Fátima.
      - Não; mas vivi todo esse tempo com o coração nas mãos. Ninguém me denunciou. A América é um mundo. Contudo, só conheci dela a extensão do rancho. Contavam-me coisas maravilhosas, que eu ansiava muito ver; mas… “está quieto, João, se não queres bater com os ossos na cadeia! Se queres continuar aajuntar dinheiro!”
      - E ajuntou?
      - Pois se eu não tinha em que gastá-lo…
      - Nem sequer num copinho de aguardente?, concretizou maliciosamente a Fátima, que sabia, como todos, quanto o João Coelho a apreciava.
      - E agora por isso, ordenou a Filomena: sentemo-nos e bebamos mais um.
      Brilharam os olhos do João Coelho, para quem o precioso líquido fora o principal lenitivo nos Estados Unidos, mesmo durante a Lei Seca!...
      Já havíamos percorrido uns bons quilómetros, porque a vida do João Coelho era semeada de longos apartes e entrecortada dalgumas alegres anedotas.
      Aligeirando cada vez mais o passo, o Caminho de Cima ficara já para trás. Ribeira do Mouro abaixo, parecíamos, salvo seja, burrinhos a caminho da cocheira! Mas a verdade é que eu não vinha coisa quê… Aquela aguardente soube-me como os outros, mas caí-me mal no estômago. Sentia a aproximação duma vertigem. Não a atribuo apenas à cachaça. O João Coelho protestava mesmo contra a calúnia!... E não me envergonho de confessar que vinha muito cansado. Partíramos de casa, como já disse, às 11 horas, e ouvíramos há pouco o relógio da igreja bater as 21h30.
      Parámos. A Filomena sentou-se no chão e obrigou-me a reclinar a cabeça no seu regaço. Os restantes permaneceram de pé, algo preocupados.
      O mal-estar passou depressa. Embora sentindo uma certa prostração, julguei-me capaz de prosseguir, mais vagarosamente porém. E em breve, recolhíamos a penates.
      O João Coelho descera um tanto em nossa consideração, como guia nos baldios, mas subira um ponto na previsão horária. Quando entrámos em casa eram precisamente 22 horas e 30 minutos!
      Poucas vezes, talvez nunca, senti o cansaço como nessa noite. A cama convidava-me, e dormi o sono dos justos, embora, ai de mim!, não fosse um deles.
      Na manhã seguinte, Dia do Senhor com a alma ainda cheia das maravilhas do baldio terceirense, então muito mais extenso do que é hoje, saboreei na oração da Manhã de Laudes, como jamais saboreara, o salmo 148:
 
Dos céus, louvai o Senhor,
louvai-O, nas alturas,
louvai-O, todos os seus Anjos,
louvai-O, todos os seus exércitos!

Louvai-O, sol e lua,
louvai-O, astros brilhantes
e vós, céus dos céus, louvai-o
e águas que estais acima dos céus!

Louvem todos o nome do Senhor:
porque Ele ordenou e todos foram criados;
Ele os fixou para sempre,
deu-lhes uma lei que jamais passará.

Da terra, louvai ao Senhor,
monstros marinhos e abismos do mar,
fogo e granizo, neves e neblinas,
ventos impetuosos, portadores da sua palavra!

Vós montanhas e colinas,
árvores frutífera, dos os cedros,
feras e animais domésticos,
réptil e pássaro que voa!

E vós, reis da terra, e vós, povos todos,
príncipes e juízes da terra,
rapazes e moças,
velhos e crianças.

Louvem o nome do Senhor,
porque só o seu nome é excelso;
Sua gloria domina a terra e o céu.

Ele exalta o poder de seu povo.
Louvem-n’O todos os seus fiéis,
Os filhos de Israel, seu povo eleito.

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Monsenhor José Machado Lourenço, nasceu na freguesia das Cinco Ribeiras, Ilha Terceira, a 12 de Agosto de 1908.O conto encontra-se publicado no livro Contos  Semi-Históricos da Colecção Gaivota, 1980. A divulgação do conto e a publicitação da fotografia é com a autorização dos familiares, o Exmo. Sr. Henrique Santos e a Exma. Sra. Fátima Santos, 12 de Abril de 2006.